Piden transparencia por acusaciones contra Patrulla Fronteriza de abuso sexual

Esther Durán Lumm, copresidenta de la Coalición de Liberación y Reunificación de las Familias, condujo una conferencia de prensa en las puertas de las instalaciones de la Patrulla Fronteriza de Yuma. Durán Lumm inició la conversación sobre la necesidad de transparencia sobre las acusaciones de abuso sexual. (Foto por Mara Friedman/Cronkite News)

Por Miranda Cyr | Cronkite Noticias

Miércoles, 4 de septiembre, 2019

YUMA, ARIZONA – Las acusaciones de abuso sexual a una joven de 15 años por parte de un agente de la Patrulla Fronteriza en Yuma llevaron a un grupo de activistas por los derechos humanos a demandar mayor transparencia en las investigaciones de este tipo de casos.

“Estamos pidiendo que nuestro gobierno haga su trabajo y revele los resultados que la investigación produjo”, dijo Esther Durán Lumm, copresidenta de la Coalición de Liberación y Reunificación de las Familias en una conferencia de prensa en las puertas de esa agencia federal.

Estas acusaciones salieron a la luz el pasado julio por un reporte de la cadena noticiosa NBC que obtuvo documentos del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés) donde se incluyen por lo menos 30 casos de menores que fueron presuntamente abusados o experimentaron algún tipo de maltrato en un centro de detención temporal en Yuma. Entre estos había una adolescente hondureña de 15 años quien dijo que un agente la tocó sexualmente cuando se suponía que debía palpar su cuerpo en una revisión. La joven dijo que el oficial hablaba en inglés con otros agentes mientras la tocaba y que se estaba riendo.

El centro de detención temporal está al lado de la oficina central de la Patrulla Fronteriza en Yuma. Según Vincent Dulesky, supervisor de operaciones especiales para esa agencia, puede albergar alrededor de 100 personas hasta 72 horas. (Foto por Mara Friedman/Cronkite News)

Los activistas denunciaron que ya han pasado 6 meses del incidente y aún no hay respuestas. También destacaron que de acuerdo a lo reportado por NBC hubo otros agentes que fueron testigos del incidente y no lo reportaron. No hay información sobre si el agente acusado por el abuso de la menor de 15 años continúa trabajando en su mismo posición.

La Patrulla Fronteriza de Yuma refirió todas las preguntas sobre esa investigación a la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés) la cual está a cargo de investigar acusaciones contra personal de su agencia. Cronkite Noticias contactó a esa oficina pero no respondieron a nuestras preguntas al cierre de esta edición.

“Definitivamente queremos que esas cosas sean investigadas al máximo”, dijo Vincent Dulesky, supervisor de operaciones especiales de la Patrulla Fronteriza en Yuma. “Trabajamos muy arduamente para cuidar a las personas en nuestra custodia, y cualquier tipo de incidente como este, una acusación como esta es realmente una bofetada en la cara para los agentes que están afuera, están trabajando arduamente”.

Las protestas de los activistas ocurrieron en el marco de una serie de denuncias públicas sobre el trato que reciben los menores de edad cuando son detenidos por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés) en centros de detención temporal. A esto se suma que el año pasado HHS reveló en un reporte que entre los años lectivos 2015 al 2018, se presentaron 4,556 acusaciones de abuso sexual a migrantes menores en albergues subcontratados por esa agencia. En menos del 9 por ciento de los casos las acusaciones eran contra el personal de estos centros y otros adultos.

Entre estos albergues se encuentra Southwest Key. En el 2019, uno de sus empleados en Mesa, Arizona fue sentenciado a 19 años de prisión por abusar al menos a una docena de migrantes menores de edad.

En Yuma ha habido un aumento del 48 por ciento en la llegada de menores de edad no acompañados y del 367 por ciento de familias migrantes entre julio de 2018 a julio de 2019, de acuerdo a cifras de CBP. A nivel nacional las cifras han incrementado todavía más, con un aumento del 68 por ciento en la detención de menores y 456 por ciento en familias.

Esto ha llevado a que CBP una agencia que no está entrenada en la custodia de menores de edad tenga que ajustar sus procedimientos para atender a una población diferente, explicó Dulesky. La situación también despierta preguntas sobre de qué forma llevan a cabo sus investigaciones en lo que compete a niños y adolescentes.

Vincent Dulesky, supervisor de operaciones especiales de la Patrulla Fronteriza en Yuma, dijo cómo CBP ha adaptado sus procedimientos en los centros de detención temporales con la afluencia de las familias y menores migrantes. (Foto por Mara Friedman/Cronkite News)

“Obviamente, no tenemos las instalaciones para alojar familias”, dijo Dulesky. “Nuestras instalaciones están equipadas para un hombre solo”.

Por una ley federal, los menores de edad no pueden estar más de 72 horas en custodia de CBP, y deben pasar al cuidado de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR por sus siglas en inglés) de HHS. Pero en los casos presentados por NBC estos niños habían estado más de 72 horas con la Patrulla Fronteriza.

Un vocero de HHS dijo por correo electrónico que cuando investigan un caso de abuso sexual se involucra a las autoridades locales, estatales y federales. Eso quiere decir que tanto el FBI como la policía pueden investigar y en esta última instancia generar un reporte policíaco abierto al público. Durante la investigación el empleado debe ser suspendido de las obligaciones que le permitan estar en contacto con los menores.

Cronkite Noticias contactó a HHS para saber cómo proceden cuando se les reporta un caso de abuso que ocurrió en la custodia de la Patrulla Fronteriza, pero al cierre de esta edición no respondieron a la pregunta.

De acuerdo al sitio web de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de los Estados Unidos (GAO por sus siglas en inglés), el Departamento de Seguridad Nacional da acceso a los detenidos a una línea telefónica para que puedan reportar abuso sexual. También la Oficina del Inspector General tiene el poder de investigar por encima de cualquier otra agencia todos los abusos sexuales y acusaciones de asalto en contra de DHS, empleados, o contratistas, sin importar cómo han hecho su denuncia.

Denuncian condiciones en centros de detención

Además de las denuncias de abuso sexual a menores, los activistas de la Coalición de Liberación y Reunificación de las Familias quieren llamar la atención sobre las condiciones deplorables dentro de los centros de detención, y la separación de familias que aún continúa sucediendo.

Aunque las autoridades de la Patrulla Fronteriza dicen que están trabajando en adaptarse al cambio demográfico que representa el aumento de la llegada de migrantes, Durán y su organización todavía quiere algunas respuestas.

“Esta práctica es simplemente incorrecta, y es inaceptable para todos nosotros”, dijo Durán Lumm, copresidenta de la coalición. “Pedimos que nuestro gobierno permita a las familias con niños de 5 años o menos hacer lo que es justo. Liberen a estas familias para que vayan con sus patrocinadores en los Estados Unidos, porque estos niños a una edad tan delicada, son especialmente susceptibles a la explotación, enfermedad, violencia e incluso la muerte”.