Corte Suprema falla a favor de policías indígenas

Por Redacción Cronkite Noticias

Algunos jueces de la Corte Suprema se mostraron escépticos ante la afirmación del preso de Arizona condenado a muerte James McKinney de que debería recibir una nueva sentencia, mientras que otros se preguntaron cómo el estado podría arreglar su sentencia sin una nueva audiencia. (Foto por Vandana Ravikumar/Cronkite News)

WASHINGTON – La policía de las tribus indígenas tienen la autoridad para detener a los no nativos que viajan a través de las tierras de su reservación si el oficial tiene una idea razonable de que el sospechoso violó la ley estatal o federal, dictaminó el martes la Corte Suprema. 

El fallo unánime anuló un dictamen anterior que señalaba que un oficial de la policía de Crow no debería haber retenido a una persona que no era miembro de la tribu a quien se descubrió que tenía drogas y armas en su camión. 

La Corte Suprema dijo que los fallos de los tribunales inferiores “dificultan que las tribus se protejan contra las amenazas en curso”. 

Las tribus de Arizona y las agencias de policía tribales no devolvieron inmediatamente las llamadas el martes que pedían comentarios. 

Pero los activistas acogieron con beneplácito el fallo que aborda “un tema crucial de la aplicación de la ley y la seguridad en la nación indígena”. 

“La Corte Suprema confirmó la autoridad de las tribus para hacer lo mínimo de lo que cualquier fuerza policial debería ser capaz de hacer para proteger su nación y la seguridad pública de los miembros de la comunidad”, dijo Heather Whiteman Runs Him, directora del Centro de Justicia Tribal de la Universidad de Arizona. 

El caso comenzó en la mañana del 26 de febrero de 2016, cuando el oficial del Departamento de Policía de Crow, James Saylor, notó que un camión se detuvo en el costado de la Ruta 212 en tierras de la reserva en el sur de Montana. Saylor se detuvo, pensando que el conductor podría necesitar ayuda.

Cuando Saylor se acercó al lado del conductor del camión, el conductor Joshua Cooley rodó hacia abajo la ventana, luego volvió a subirla. Cuando la bajó de nuevo a petición de Saylor, el oficial notó que Cooley, quien “parecía no ser nativo”, tenía “ojos llorosos y rojos”. 

Después de notar dos rifles semiautomáticos en el asiento delantero, Saylor le pidió a Cooley que se bajara del camión para hacer una inspección y pidió ayuda a los oficiales tribales y del condado. Mientras esperaba a que llegaran, Saylor regresó para apagar el camión que aún estaba en marcha y vio una pipa de vidrio y una bolsa que contenía metanfetamina, según documentos judiciales. 

Cuando los otros oficiales llegaron, incluido un oficial federal de la Oficina de Asuntos Indígenas, le dijeron a Saylor que “incautara cualquier contrabando a la vista”, lo que llevó al descubrimiento de más metanfetaminas.

Cooley fue acusado en la corte federal de distrito por cargos de drogas y armas, pero se suprimió la evidencia de drogas. Argumentó que Saylor no tenía la autoridad como oficial de policía de una tribu para investigar “violaciones no aparentes de la ley estatal o federal por parte de un no indígena que cruzaba en un área pública de una reservación”.

La Corte de Noveno Circuito se negó a reconsiderar el fallo, que un juez dijo que “dejaría … un enorme agujero en la aplicación de las leyes de las tribus”.

Pero la Corte Suprema dijo el martes que si bien sus fallos anteriores apoyan “la proposición general de que los poderes soberanos inherentes de una tribu indígena no se extienden a las actividades de los no miembros de la tribu … no es una regla absoluta”.

El juez Stephen Breyer, quien escribió la opinión para la corte unánime, señaló que hay dos excepciones a esa regla, una de las cuales “queda como un guante” en este caso. Esas son acciones para proteger la salud o el bienestar de la tribu.

“Negar a un oficial de la policía de una tribu la autoridad para registrar y detener durante un tiempo razonable a cualquier persona que él o ella crea que puede cometer o ha cometido un delito dificultaría que las tribus se protejan contra las amenazas continuas”, escribió Breyer.

“Tales amenazas pueden ser por ejemplo, conductores ebrios no indígenas, transportistas de contrabando u otros delincuentes que operan en carreteras dentro de los límites de una reservación indigena”.

Robert Miller, profesor de la Facultad de Derecho Sandra Day O’Connor de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que el fallo del alto tribunal es “importante y bienvenido”. Dijo que es la primera vez que la corte interpreta la excepción de salud y bienestar a sus límites a la soberanía tribal.

“Esta decisión será muy popular entre las personas que apoyan la soberanía indígena”, dijo Miller. “Millones de no indígenas viven en tierras de las reservaciones, por lo que este es un tema crucial de la aplicación de la ley y la seguridad en las naciones indígenas”.

Whiteman Runs Him, un miembro de la tribu Crow, dijo que generalmente solo hay de dos a cuatro oficiales para patrullar la reserva de 2.5 millones de acres, que ha sido duramente golpeada por la epidemia de metanfetamina. El tribunal “aplicó el sentido común” en su fallo, que pondrá más herramientas en manos de los agentes de los policías del las tribus para luchar contra la droga y la trata de personas, dijo.

“La capacidad de las fuerzas del orden para responder a las crisis es realmente una cuestión de vida o muerte para muchos ciudadanos de las tribus y para muchos ciudadanos no indígenas que viven o viajan a través de la reserva”, dijo Whiteman Runs Him.

Este reportaje fue redactado originalmente en inglés por Brooke Newman