5 cosas importantes que saber sobre el coronavirus

El microbiólogo Charles Gerba dijo que los celulares o smartphones son dispositivos móviles para los gérmenes (Foto por Jamie Landers/Cronkite News)

Por Cronkite Noticias |

Miércoles, 25 de marzo, 2020

TUCSON – El microbiólogo Charles Gerba, se ganó el apodo de “Dr. Gérmenes” en base a su experiencia y sus investigaciones sobre cómo erradicar gérmenes.

Gerba llegó a enfrentarse a la crisis del coronavirus después de haber luchado contra virus como el ébola y el SARs, y ahora está usando su microscopio y sus cajas de Petri para este nuevo desafío. Mientras otros científicos se enfocan en curas, vacunas, y evaluaciones rápidas, él y sus colegas en la Universidad de Arizona están apuntando hacia otra parte – el uso de desinfectantes para librar una batalla con el COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus.

Mientras el virus tiene suspendida la vida de muchas personas alrededor del mundo
– con el cierre de escuelas y restaurantes, vaciando los estantes de supermercados – Gerba habló sobre cómo las diferencias culturales pueden propagar el virus, cómo algunos desinfectantes trabajan mejor que otros, la magia de las microfibras y si el verano de Arizona puede frenar o aniquilar el coronavirus. La entrevista que fue realizada el 9 de marzo, fue editada para mayor claridad.

iPhones, superficies de mesas y escritorios escolares albergan gérmenes peligrosos

Un estudio de la Universidad de Arizona descubrió que el escritorio típico de un empleado en una oficina tiene cientas de veces más bacteria que una pulgada al cuadrado de un toilet en el mismo edificio.

Los teléfonos inteligentes no son para nada mejores. Algunos estudios han encontrado estreptococo y E. coli en sus pantallas. De acuerdo a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), un 80 por ciento de las infecciones se transmiten por las manos.

En promedio, los estadounidenses revisan su teléfono cada 12 minutos, eso quiere decir que tocan la pantalla por lo menos 80 veces al día, según Asurion, una empresa global dedicada a la tecnología. Eso le da más que suficiente tiempo a los microorganismos de pasar de los dedos al teléfono.

“Los teléfonos se convierten en dispositivos móviles de gérmenes porque cada vez que tocas una superficie, tocas el teléfono, lo pones en tu teléfono, en el bolsillo, lo llevas a casa”, dijo Gerba. “Básicamente transfieres el virus de tu teléfono a tu casa”.

Gerba recomienda utilizar un desinfectante a base de alcohol para limpiar el teléfono y su caja por lo menos una vez al día. Para acordarse de hacer esto más fácilmente, el experto recomienda tener materiales de limpieza cerca de la entrada de la casa, para no propagar los gérmenes más allá de la puerta.

Toallas desinfectantes son más efectivas que sprays

Gerba prefiere el uso de toallas húmedas con desinfectante para limpiar una superficie y dejarla secar al aire, matando a la mayoría de los gérmenes y bacterias de esa forma. ¿Cuál es la diferencia entre utilizar spray y pasar una toalla? Gerba dice que usar el spray es prácticamente como no haber hecho nada, si no se usa la técnica correcta.

“El desinfectante puede absorberse en la toalla de limpieza en lugar que en la mesa” explicó. Aún cuando el desinfectante se pasa en spray directamente en la superficie, al pasarlo con un trapo seco, seca la superficie instantáneamente sin dejar que los gérmenes tengan contacto con el desinfectante.

Gerba agregó que si una persona no tiene toallas desinfectantes puede usar el spray, pero es mejor dejar que se seque al aire en lugar de secarlo a mano para que tenga más contacto con los gérmenes.

En el peor de los casos se puede lavar la superficie con jabón y agua caliente lo cual ayuda a captar más gérmenes. Sin embargo, esa técnica no garantiza que se elimine a la mayoría, así que al terminar es conveniente tirar el trapo a la basura o lavarlo con agua caliente por 45 minutos, explicó.

Utilizar microfibras cuando no hay desinfectante de manos o toallas desinfectantes

“Utilicen trapos de microfibras porque atraen más microorganismos de la mayoría de las superficies”, dijo Gerba. “Pero hay que asegurarse de que si hacen eso, puedan lavarse las manos y tomen estos trapos y los lavan en la lavadora con agua caliente. Los secan por lo menos por 45 minutos porque generalmente son gruesos y necesitan ese tipo de tratamiento para matar cualquier microorganismo que tengan”.

Prácticas culturales como besarse en la mejilla para saludar pueden propagar el virus

De acuerdo al CDC, el coronavirus se transmite a través de gotitas provenientes de las vías respiratorias mediante tos, estornudo o “contacto cercano”.

Cuando una persona toca una superficie y luego se lleva los dedos a la boca, nariz u ojos corre riesgo de infectarse, expresó Gerba.

Debido a que el virus se transmite de persona a persona, el contacto cercano que se tiene en la cultura italiana aceleró la propagación de la enfermedad, agregó. De acuerdo a la CDC, la práctica del distanciamiento social ayuda a reducir el contacto de persona a persona.

El virus puede – o quizás no pueda – sobrevivir el verano de Arizona

No se sabe todavía cómo la variación de temperaturas puede afectar al coronavirus.

“Normalmente la temporada del coronavirus, es como la de un resfriado común, termina en mayo, pero veremos”, dijo Gerba.

Algunos científicos dicen que el novel coronavirus actúa de forma letal y de forma desconocida, así que contar con que las temperaturas más elevadas lo paren se basa más en la esperanza que en datos.

De acuerdo a un estudio de la Universidad de Harvard, la influenza y otros virus similares sobreviven por más tiempo en regiones con temporadas de invierno porque esos factores y el aire seco alargan la vida del virus – aumentando la posibilidad de que se enfermen más personas. Sin embargo, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud el novel coronavirus no muere sino hasta que la temperatura alcanza los 132 grados Fahrenheit.

Este reportaje fue redactado originalmente por Jamie Landers.