Algunos negocios del Sur de Phoenix temen expansión del tren ligero

Por Miranda Cyr | Cronkite Noticias

Jueves, 26 de septiembre, 2019

PHOENIX – El rótulo de abierto proyecta un brillo débil en la ventana del restaurante La Olmeca. Georgia Martínez, la dueña, se apura entre la cocina y la ventanilla para servir a sus clientes en la pequeña tienda. A pesar de que solamente hay algunas personas, ella las recibe con calidez.

“Prácticamente todo mi vida está aquí y duermo allá en la casa”, dijo Martínez.

Ya son 24 años de esa vida, y la dueña está preocupada de que su negocio no sobreviva a los cambios que se avecinan. Tras el fracaso de la Proposición 105 que hubiera detenido la expansión del tren ligero al Sur de Phoenix, un grupo de negociantes como Martínez temen no poder mantenerse a flote durante la fase de construcción de la infraestructura de este transporte. Algunos exigen un apoyo económico directo de la Ciudad de Phoenix, y afirman que el apoyo ofrecido hasta el momento es insuficiente.

Salvador Reza, un activista local, conversa con un grupo de vecinos preocupados por el futuro de sus ingresos y ventas. Están tratando de sumar más negocios para vocalizar sus problemas con el gobierno local. (Foto por Miranda Cyr/Cronkite Noticias)

“He visto lo de las construcciones y es difícil, porque se congestiona, es mucho tráfico. Aunque digan que se va a mantener abierto, muchos no quieren pasar porque hay mucho tráfico”, afirmó Martínez. “Pues ha habido temporadas buenas, temporadas bajas como lo de la recesión, pero ahorita estamos preocupados”.

El restaurante de Martínez es solamente uno de los 415 comercios por la Avenida Central en el Sur de Phoenix que podrían verse impactados. Pero la percepción sobre los cambios varía de negocio a negocio.

“Hay tantos restaurantes por la avenida que van a estar en apuros porque están al lado de la calle”, dijo Carlos Castillo, el dueño de El Castillo Chino que está en un plaza por la Avenida Central y Southern un poco más retirado de la construcción y con un amplio estacionamiento. “Mi plan es simplemente promover tanto como puedo, y quizás ver si puedo conseguir algunos clientes por aquí”.

Carlos Castillo, de 26 años, el dueño de El Castillo Chino, posa para una foto en su pequeño restaurante. Castillo dijo que está tranquilo antes de los cambios que se avecinan en su comunidad porque es joven y tiene una actitud más relajada. (Foto por Delia Johnson/Cronkite News)

Castillo no tiene muchas preocupaciones porque solamente abrió sus puertas hace seis meses, pero piensa que los otros dueños de negocios que llevan en algunos casos más de dos décadas en el barrio tienen temor de perder la inversión de toda una vida.

Ese sentimiento se hizo claro durante una reunión para negociantes y residentes en contra del tren ligero hace dos semanas. El grupo fue organizado en parte por Salvador Reza, un activista local conocido por su trabajo para organizar una unión de taqueros y su lucha con la Ciudad de Phoenix para la creación de un centro de trabajadores jornaleros. Durante su primera reunión, casi 20 dueños de negocios y residentes compartieron sus preocupaciones.

Con el fracaso de la Proposición 105 en agosto, estos miembros de la comunidad del Sur de Phoenix conversaron sobre qué pasos a seguir.

La proposición fue impulsada por el grupo 4 Lanes or No Train (4 Carriles o No al Tren) que recibió financiación de los hermanos Koch, un dúo políticamente activo que costea muchas causas conservadoras y libertarias. El dúo que tiene inversiones en energía no renovable ha proporcionado fondos para propuestas semejantes en otros estados como Arkansas, Michigan, Utah y Tennessee para limitar el crecimiento del tránsito público. En Arizona del grupo detrás de la proposición quería frenar la expansión del tren porque reduciría la avenida de cuatro carriles de tráfico a dos carriles. Su argumento es que esto restringiría el acceso a los negocios y alejaría a la clientela.

La expansión del tren ligero comenzará en octubre. Según el sitio web de Valley Metro, la autoridad del tránsito público en Phoenix, la expansión durará hasta 2024 y se extenderá por cinco millas y media, hasta la Avenida Southern.

Los representantes de la ciudad y el proyecto dicen que la expansión va a mejorar muchos aspectos de la comunidad, pero algunos residentes del Sur de Phoenix no están de acuerdo.

Reza dijo que los empresarios quieren un plan de compensación, alguna forma de ayuda legal para negociar la renta de sus instalaciones en caso de que aumente en este periodo, o un fondo para proveer apoyo para los comercios durante la construcción y la limitación del acceso para los clientes.

Sylvia Herrera, la asesora comunitaria del Comités de Defensa del Barrio, un grupo de activismo que se enfoca en resolver los problemas en los barrios y las familias, dijo que ha visto esta dinámica en otras situaciones.

“La gente no querrá comer por Central, ni ir de compras por Central, porque saben que el tráfico estará obstaculizado”, dijo Herrera. “Porque las calles estarán cerradas, o las calles estarán cerradas en algunas intersecciones, eso se les va a hacer muy pesado”.

Sylvia Herrera, una asesora comunitaria del Comités de Defensa del Barrio, dijo que en el pasado, otras expansiones han causado una reubicación de las comunidades de bajos ingresos. “Va a ser un tipo diferente de comunidad”, afirmó. (Foto por Miranda Cyr/Cronkite Noticias)

Herrera y sus organización han trabajado con otras comunidades donde se expandió el tren ligero como Tempe y Mesa, y vio cómo cambiaron. Piensa que lo mismo puede suceder en Phoenix.

“Va a cambiar el carácter y el tipo de la gente que vivirá allí”, dijo Herrera. “En realidad, sucederá lo que llamamos gentrificación. La conclusión es que estamos yendo en ese camino el carácter cultural del Sur de Phoenix se perderá”.

La llamada “gentrificación” es un fenómeno que sucede debido al cambio demográfico en un sitio, cuando llegan residentes que pueden pagar un costo de viviendas más elevadas. Herrera explicó que debido al tren ligero, el valor de la propiedad cercana aumentará, entonces los negocios y las residentes de bajos ingresos no podrán pagar ese incremento en los costos a la renta y les tocará reubicarse.

Phoenix busca acercarse a los negocios

Markus Coleman, el administrador del tren ligero, dijo que la ciudad y su departamento están tratando de trabajar con la comunidad y sus negocios. Coleman dijo que por un año y medio, se han reunido con más de 400 negocios, ofreciendo información y apoyo de la Subvención de Desarrollo Orientado al Tránsito (TOD por sus siglas en inglés) que fue otorgada por la Administración de Tránsito Federal, según Coleman. El proyecto recibió una subvención de $2.4 millones en total de los gobiernos federales y locales.

Markus Coleman, el administrador del tren ligero, quiere tener una relación cercana con la comunidad para mantener un vínculo fuerte entre los vecinos y el gobierno. (Foto por Miranda Cyr/Cronkite Noticias)

Un mitad de la subvención es para la planificación y evaluación de qué puede hacerse para apoyar a los comercios y la otra es para tomar acción en la asistencia a estos negocios.

La ciudad de Phoenix y Valley Metro se unieron para ofrecer programas de asistencia. Esto incluye a algunos recursos de contabilidad, mercadotecnia, desarrollo de sitios web, finanzas y paquetes para préstamos, renovaciones a la fachada de los edificios y aprovechamiento de recursos comunitarios durante el periodo previo a la construcción.

“Les ofrecen imprimir publicidad y tarjetas de negocios, cosas diferentes con el pretexto de decir: ‘Te estamos ayudando, estamos realmente preocupados por ti’”, dijo Herrera.

En una reunión comunal, representantes del municipio y Valley Metro dieron a conocer algunas de esas oportunidades. Durante la presentación en español –la primera vez que la han ofrecido– hubo más empleados de la ciudad y Valley Metro que asistentes locales, había cerca de 30 empleados y 25 vecinos. Además, había algunas mesas con información sobre los programas de apoyo.

Algunos miembros de la comunidad del Sur de Phoenix se juntan para recoger información sobre los planes y el impacto del tren ligero. (Foto por Miranda Cyr/Cronkite Noticias)

“Cuando empezamos el grupo de trabajo comunal, realmente queríamos asegurarnos de reconocer a la comunidad que está aquí, y de ver cómo preservarla”, dijo Coleman. “Hay muchos edificios y negocios arraigados por este corredor. Es muy vital que reconozcamos este desarrollo. Queremos responder a la comunidad, y realmente queremos hacer este proyecto algo que fue hecho con la comunidad, y no que se le hizo a la comunidad”.

Herrera no está de acuerdo con este mensaje. “(El proyecto) necesariamente no aborda algunas cosas que dijeron que va a abordar”, dijo Herrera. “Sí, va a haber mejorías. Pero, ¿para quién? No va a ser algo que va a beneficiar a la comunidad en total”, concluyó.

Nota del editor: Este reportaje fue editado para reflejar correctamente la fecha cuando comienza la construcción del tren ligero y el año en el que ésta culminará. Una versión original reflejaba incorrectamente el nombre de 4 Lanes or No Train.