Comunidad fronteriza: La crisis real en la frontera es económica

La Avenida G está ubicada en el centro histórico de Douglas. (Foto por Mia Armstrong/Cronkite Noticias)

Por Mia Armstrong | Cronkite Noticias

7 de febrero, 2019

En el puerto de entrada para peatones en la frontera en Douglas, Arizona, hay cámaras, agentes de migración, una cerca alta, y — quizás lo más sorprendente — un espacio para dejar carritos de Walmart. Los carritos son un recuerdo del intercambio económico entre Estados Unidos y México que algunas veces se pierde dentro de la retórica sobre la frontera que ha dominado el país en los meses recientes.

“El estado sin ley de nuestra frontera sur es una amenaza para la seguridad y el bienestar financiero de todo el país”, dijo el presidente Donald Trump el martes en su discurso del Estado de la Unión.

Pero la crisis real que enfrenta Douglas, ubicada a 200 millas al sureste de Phoenix, y otras ciudades fronterizas, dijo el alcalde Robert Uribe, no es la crisis que Trump ha señalado.

El alcalde Robert Uribe dijo que está viviendo un “sueño americano” en Douglas, Arizona. (Foto por Mia Armstrong/Cronkite Noticias)

“Hay una crisis, por falta de trabajo”, dijo Uribe. “Douglas tiene un gran potencial, pero ha sido eclipsada por la narrativa de una crisis humanitaria”.

En Douglas, igual que en otras comunidades fronterizas, hay un intercambio constante de personas, productos, y dinero.

Según estadísticas del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, 641,217 personas entraron a Estados Unidos por el puerto de Douglas en 2018. En comparación, en el año 2015, entraron 1,069,031 peatones — casi un 67 por ciento más que en 2018.

Muchos residentes de Agua Prieta, la ciudad hermana de Douglas en México, cruzan la frontera para ir de compras.

“El 80 por ciento de nuestro impuesto a la venta viene de México”, dijo Uribe.

Pero ese aporte ha ido en descenso.

En los últimos años, las ventas al menudeo y ventas de restaurantes y bares en Douglas han bajado. En 2014, el total de ventas en esos dos sectores fue $151,775,359, pero en 2017, el total bajó a $132,533,812, según un análisis económico del Cochise College Center for Economic Research, un centro de investigación en esa institución educativa.

David Carranza, el director de desarrollo económico y comunitario para la ciudad de Douglas, atribuyó ese descenso a factores que incluyen la tasa de cambio del peso mexicano y la reducción del turismo en la región. La retórica sobre una supuesta crisis en la frontera puede dañar el sector turístico y la economía, afirmó.

“Cuando pones alambre de púas, eso envía un mensaje equivocado a los que están al otro lado (de la frontera) que solo quieren venir a este lado para ir de compras”, dijo. Carranza hizo esa declaración en referencia a cambios en la barda fronteriza de Douglas que fueron llevados a cabo en los últimos meses en varias ciudades.

La Avenida G en Douglas, Arizona desemboca en la frontera, que ahora además de una barda está cubierta con alambra de púas. (Foto por Mia Armstrong/Cronkite Noticias)

Carranza explicó que la ciudad empezó a enfocarse más en una campaña para promover el turismo en enero de 2018. Las autoridades del municipio también quieren enviar el mensaje de que hay oportunidades amplias para todo tipo de negocios en Douglas, debido al valor de la tierra, el costo de vida, el clima, y la cercanía a la frontera, afirmó.

Un estudio del Instituto de México del Centro de Wilson indicó que 22 de los 23 condados fronterizos están más seguros que condados con características similares a través de los Estados Unidos.

Proximidad a la frontera una ventaja

Porque muchos de los compradores que cruzan la frontera van caminando, lo más cerca de la frontera que está un negocio, lo más conveniente que es para millones de potenciales clientes. Cerca del puerto de entrada, por ejemplo, se ubican el Dollar Tree, Dollar General, JCPenney, dd’s DISCOUNTS, Burger King, KFC, Church’s Chicken, McDonald’s, y Walmart, entre otros.

Laura Ortega, la administradora de La Familia, una tienda en la histórica Avenida G en el centro de Douglas, dijo que la llegada de tiendas como Walmart cerca de la frontera ha tenido un impacto grande en los pequeños negocios como el suyo.

El centro está a más o menos una milla a pie de la frontera. El martes 29 de enero, la Avenida G está tranquila, con tiendas de ropa, carnicerías, cafés, y automotoras. Pero entre ellos, hay muchas propiedades que parecen abandonadas y tiendas cerradas, un recuerdo constante de los retos que enfrentan los negocios pequeños en Douglas.

“Yo tengo aquí trabajando en toda esta área, tengo del 76 y nunca había visto yo esto, esto es triste”, dijo mientras miraba la avenida.

Laura Ortega ha trabajado en el centro de Douglas desde 1976. (Foto por Mia Armstrong/Cronkite Noticias)

Por el contrario, desde el Walmart es un camino fácil y directo de cinco minutos a pie para llegar al puerto de entrada. Los clientes del Walmart empujan sus carretas de supermercado llenas de abarrotes hacia la frontera, donde los pueden dejar para su devolución. Allá, espera Martin Galaz, quien se encarga de tratar de asegurar que nadie lleve los carretas con ellos cuando regresan a Agua Prieta. Cuando no hay más espacio en la zona de devolución para las carretas, Galaz las carga en un tráiler conectado a su camioneta, y las regresa al Walmart.

Martin Galaz dijo que regresa entre 40 y 80 carros cada día. (Foto por Mia Armstrong/Cronkite Noticias)

Esperanza en la renovación del puerto de entrada

Para autoridades del gobierno municipal, revitalizar la economía de Douglas significa que es necesario modernizar las maneras a través de las cuales personas y productos pueden ingresar a la ciudad, región, y país.

Específicamente, la ciudad quiere que el gobierno federal construya otra puerto de entrada dedicado al tráfico comercial. Mediante esta propuesta, el puerto existente estaría dedicado a todo tráfico que no sea comercial, incluso de peatones, vehículos personales, y autobuses.

Según estadísticas del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, 641,217 personas entraron a Estados Unidos a pie por el puerto de Douglas en 2018. (Foto por Mia Armstrong/Cronkite Noticias)

“La Ciudad de Douglas, junto con sus socios…se enfocan en una solución de dos puertos que incluye la lucha por la modernización del puerto existente y la reubicación de los cruces comerciales a una nueva instalación al oeste”, describe un informe sobre el proyecto realizado por el municipio.

Las aspiraciones del proyecto se extienden hacia el centro de Douglas, con la idea de que un puerto de entrada más moderno fomentaría más turismo, más industria, y más desarrollo económico.

“A nosotros nos está dando un poquito de esperanza”, dijo Ortega, de la tienda La Familia.

Jennifer Martin, la directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del Área de Sierra Vista, una organización que representa comunidades fronterizas como Sierra Vista, Douglas, Bisbee, Willcox, Tombstone, y Benson, entre otras, dijo que modernizar el puerto de entrada de Douglas podría beneficiar a negocios a través del sur del estado.

En noviembre, un estudio de viabilidad hecho por la Administración de Servicios Generales y la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras concluyó que dos puertos serían necesarios para modernizar el puerto de entrada en Douglas. En un comunicado de prensa, la representante Martha McSally, que ahora es senadora, dijo que las conclusiones del estudio representaron “una importante victoria para Douglas, nuestra región, nuestro estado y nuestro país”.

Aunque implementar la solución de dos puertos de entrada requiere financiamiento del gobierno federal que aún no ha sido asignado, la modernización está avanzando. Según Joel Jorgensen, un jefe de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés) del puerto de entrada en Douglas, la agencia ha renovado y expandido la entrada para peatones, y está renovando la oficina a cargo de expedir permisos.

“Cuando se moderniza el puerto de entrada, estás modernizando el procesamiento (del tráfico fronterizo), pero también estás modernizando la seguridad”, dijo Jorgensen.