Maestros en pie de lucha: Entre el amor a la vocación y los bajos salarios

Por Thalia Varelas | Cronkite Noticias

Martes, 31 de octubre, 2017

Lizbeth García, de 18 años, se graduó de la secundaria como una de las mejores de su clase este mayo. Por sus buenas calificaciones le dieron una beca completa para pagar por sus estudios. Sin embargo, a sus padres no les gustó su elección de carrera.

“Al principio cuando le avise a mi mamá que quería ser maestra, ella no me apoyó porque ella pensó que esta carrera era un desperdicio de mi talento”, dijo García.

La crítica no sólo vino de su familia.

“Mucha gente me decía que el salario que recibiría no sería suficiente para tener la calidad de vida que yo quería”, subrayó.

Esto no desalienta a la joven.

Los estudiantes como García son la excepción en un estado donde la poca inversión en la educación ha llevado a una escasez de maestros, en especial de origen latino, en un momento en que el crecimiento demográfico de esa población sigue aumentando.

Pese a que un 44 por ciento de los alumnos en las escuelas son latinos, sólo un 13 por ciento de los maestros son hispanos de acuerdo al Instituto Morrison .

Arizona, es el estado en todo el país, donde los maestros ganan menos, de acuerdo a un reciente estudio de Expect More Arizona, una organización que aboga por los maestros y por destinar más recursos a la educación.

“Nuestro sistema educativo en general tiene muy bajos fondos en comparación de otros estados de la nación; y eso previene que nosotros estemos pagando a los maestros lo justo”, explicó Nuvia Enríquez, directora de compromiso milticultural comunitario de Expect More Arizona.

Los maestros en las escuelas primarias de Arizona pueden aspirar a recibir un máximo de 60,000 dólares anuales, pero en promedio un maestro gana poco más de 42,000 dólares al año, según un reporte del Instituto Morrison.

Un 74 por ciento de las escuelas de Arizona contactadas en un sondeo de esa organización reportaron una escasez de maestros.

“Muchos de ellos dejan de enseñar después del primer año que entran y muchos de ellos no regresan después del tercer año. Entonces, estamos viendo menos y menos maestros que no se quedan en la profesión por mucho tiempo que es lo que les permitiría lograr un sueldo más alto”, dijo Enríquez.

Piden aumento equitativo

El gobernador Doug Ducey aumentó los salarios de los maestros en un 2 por ciento que es el equivalente a un 1 por ciento cada año.

El vocero de la oficina del gobernador de Arizona, Patrick Ptak, dijo por escrito que Ducey ha peleado y continuará peleando por nuevos recursos para los maestros. Uno de esos recursos es el 2 por ciento de aumento en sus salarios y la Proposición 123, que está resultando en un pago más alto para los maestros, agregó el vocero.

Con la aprobación de la Proposición 123 por los votantes en mayo de 2016 se inyectaron más recursos a la educación, por un total de $3.5 mil millones de dólares. Cómo se utiliza ese dinero depende de cada distrito escolar, y no se trata de fondos destinados específicamente a los maestros.

La proposición 123 fue la solución para una demanda de financiación por la inflación, entre la Legislatura del estado y las escuelas públicas de Arizona.

En la demanda que se presentó en el 2010, los distritos escolares del jardín de niños al grado 12 (K-12) alegaban que durante la recesión de 2007, se les pidió que efectuarán recortes a su presupuesto, pero no se hizo un ajuste luego de pasada la recesión. En otras palabras, el estado quedó debiendo a los distritos escolares fondos que provienen de un fideicomiso de tierras destinado a financiar la educación en el estado.

Ptak resaltó que adicionalmente el gobernador trabajó con las universidades y la Junta de Regentes Universitaria para lanzar Arizona Teachers Academy.

Este programa permite que los estudiantes que se comprometen a seguir una carrera como maestros en Arizona puedan graduarse libres de deudas, dijo Ptak.

Para algunos educadores las acciones tomadas por el gobernador son insuficientes.

“Para muchos maestros eso es menos de 400 dólares, y no es un aumento a nuestro salario regular. Es un pequeño bono extra”, dijo Marisol García, vicepresidenta de la Asociación de Educación en Arizona.

Resha Gentry-Balance, la presidenta de Classroom Teacher’s Association en el distrito escolar de Phoenix Union High School dijo que los maestros de las escuelas secundarias también se sienten devastados por esta situación.

“No nos hacen sentir como que somos algo de valor. No es solamente la paga, pero si es algo importante”, dijo Gentry-Balance.

Joe Thomas, el presidente de la Asociación de Educación en Arizona, dijo en una conferencia de prensa que los maestros merecen un aumento del 20 por ciento en su sueldo como el que Ducey le dio a su personal.

El Arizona Republic reportó en una investigación especial basada en documentos públicos que en los dos últimos años el gobernador incrementó los salarios de por lo menos 40 de sus empleados.

Lizbeth García de 18 años quiere ser maestra pese a que Arizona es considerado el peor estado para maestros según varios estudios (Foto por Ashley Ballard | Cronkite News)

Maestros que entienden la cultura

Para García, contar con una mejor representación de los latinos no es sólo una ventaja para los estudiantes sino para sus familias.

“Yo voy a ser esa maestra que pueda hablar con las familias personalmente y (hablarles sobre) cómo pueden mejorar para ser exitosos en el futuro”, dijo García.

Aunque está entre pocas, García aseguró que su vocación va más allá de un buen salario.

“Quiero ser maestra en una escuela pública para enseñar a los estudiantes que no necesitas tener la tecnología más avanzada, ni los libros más caros para poder realizar sus sueños”, concluyó García.